普通枕木鐵路采用的是有砟軌道，而沒有“碎石子”（鐵路上成為“道砟”）的高鐵采用的是無砟軌道。

1、道砟的作用

承受普通枕木、鋼軌和列車的重量，將重量分散到路基上，以避免路基損壞。

2、傳統(tǒng)有砟軌道的優(yōu)點(diǎn)

鋪設(shè)簡便、透水性好。

3、傳統(tǒng)有砟軌道的缺點(diǎn)

（1）需要經(jīng)常維護(hù)（這里的“經(jīng)?！笔窍鄬?duì)于無砟軌道而言）。換道砟和清篩等等是工務(wù)維護(hù)的重要工作之一。列車經(jīng)過時(shí)會(huì)帶來震動(dòng)，長期的震動(dòng)會(huì)使路基上的泥土摻入道砟當(dāng)中。不好理解的話，下完雨找塊泥地，用腳快速地踩兩分鐘，看是不是有水溢上來。摻入道砟的泥土?xí)魅趼坊膹?qiáng)度，導(dǎo)致軌面沉降、不平。因此，干線鐵路上，每年都需要進(jìn)行清篩或換道砟、搗固作業(yè)。

（2）平順度和道砟飛濺問題。道砟再平整，也不可能達(dá)到混凝土整體道床的水平。并且，由于枕木不是剛性地固定在道床上，列車駛過時(shí)，車輪之間的鋼軌會(huì)帶動(dòng)枕木一起向上彎曲，這一彎曲在重載鐵路上肉眼可見。另外列車高速駛過時(shí)會(huì)出現(xiàn)道砟飛濺的問題。

軌枕起先采用木材制造，木材的彈性和絕緣性較好，受周圍介質(zhì)的溫度變化影響小，重量輕，加工和在線路上更換簡便，并且有足夠的位移阻力。經(jīng)過防腐處理的木枕，使用壽命也大大延長，在15年左右。所以，世界上90%的鐵路都使用木枕。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在木枕使用高峰期，全世界大約鋪設(shè)了30多億根而且大多數(shù)是松木?？梢韵胍?，這得毀掉多少森林？隨著森林資源的減少和人們環(huán)保意識(shí)的增強(qiáng)，當(dāng)然也因?yàn)榭茖W(xué)技術(shù)的發(fā)展，上世紀(jì)初，有些國家開始生產(chǎn)鋼枕和鋼筋混凝土軌枕，以代替普通枕木。然而，因?yàn)殇撜淼慕饘傧牧窟^大，造價(jià)不菲，體積也笨重，沒有推廣開來，只有德國等少數(shù)國家還在使用。而許多國家從上世紀(jì)50年代起，開始普遍生產(chǎn)鋼筋混凝土軌枕。